괴테 장편소설 『젊은 베르테르의 슬픔(Die Leiden des jungen Werthers)』

 

괴테 장편소설 『젊은 베르테르의 슬픔(Die Leiden des jungen Werthers)』

 

 

 

 

독일 문호 괴테(Goethe,Johann Wolfgang von.1749∼1832)의 서한체 소설로 1774년 간행되었다. 친구인 케슈트너의 약혼녀 샤를 로테 부프에 대한 괴테 자신의 실연(失戀) 체험과, 괴테와 라이프치히대학에서 함께 공부하던 예루살렘이 유부녀에게 실연 당해 자살한 사건(1772. 10. 30)을 소재로 쓴 작품이다. 당시에 새로운 장르였던 소설에서 시대와의 단절로 고민하는 청년의 모습을 묘사함으로써 문학에 새로운 바람을 일으켰으며, 이에 공감한 젊은 세대의 자살이 유행하였다. 나폴레옹도 이 작품의 애독자로서 진중에서도 휴대하면서 되풀이해 읽었다고 한다.

 베르테르는 젊은 변호사로서 상속사건을 처리하러 어느 마을에 왔다가 로테를 알게 되고 그녀를 열렬히 사랑한다. 그러나 로테에게는 약혼자가 있다는 것을 알고 공사(公使)의 비서가 되어 먼 나라로 떠난다. 베르테르는 속무(俗務) 생활과 공사의 관료 기질 등 인습에 반항하다가 파면되고, 사교계에서도 웃음거리가 되어 다시 귀국한다. 새로운 가정을 꾸미고 있는 로테의 따뜻한 보살핌은 그의 고독감을 더욱 깊게 하여 마침내 그는 권총자살을 한다.

 이 작품은 일약 괴테의 문명을 떨치게 했고, 다른 나라의 문학에 끼친 영향도 크다.

 

 

 줄거리는 다음과 같다.

 젊은 베르테르는 독일 고전주의시대의 교양과 독일의 문예부흥기라 할 ‘슈트롬 운트 드랑’이 내포하는 자유분방한 정열과 로맨틱한 심성을 고루 갖춘 감성적인 교양인이다. 그는 우주의 모든 존재와 한없이 풍부한 자연의 형상에 언제나 사색에 심취하면서 지내는 순진하면서도 강인한 성격의 젊은이였다. 또한 무엇이나 관찰하고 사색하는 일과로 하루를 메우곤 하였는데, 문학에도 관심이 많아 고대 호메로스의 시에서부터 오늘날에 이르는 모든 문학을 사랑하였다. 그렇지만 충동적이고 육감적인 행동도 범할 줄 아는 감정의 소유자이기도 하였다.

 그는 여행길에 올라 어느 마을에 안주해 있는 동안 우연히 무도회에 참석하러 가는 길에 젊은 처녀 롯데와 동행하게 된다. 발하임이라는 이 마을은 맑은 햇살과 풍요로움이 가득 찬 곳이었다. 젊은 처녀 롯데는 16세였고, 베르테르는 그녀에게 첫눈에 반하였다. 둘은 무도회에서 춤을 추고 난 뒤, 문학과 사랑에 대한 진지한 대화를 나누었다. 베르테르는 예의 바른 그녀의 몸가짐에 매료되고 산뜻하고 감각적인 개성과 지성에 매혹되었다.

 그러나 샤를 롯데는 이미 약혼자 알베르트가 있었다. 청년 알베르트는 소심한 성격으로 매우 온화한 성격을 지니고 있었으나, 베르테르에게도 호감을 지니고 있는 청년이었다. 그러나 둘의 사이에서 고민하던 베르테르는 슬픔에 잠기게 되었다.

 베르테르는 거리와 들판을 헤매며 자신의 숨길 수 없는 사랑의 격정에 시달리게 되는데, 알베르트의 존재는 베르테르가 넘을 수 없는 벽으로 남아 있었다. 그는 틈틈이 풍경을 스케치하든지 그늘에 앉아 호머의 작품을 읽는 외에는 한결같이 롯데 집을 방문하든가 혹은 그녀와 동행하여 그녀의 부친 집 같은 곳을 나들이하는 일로 소일하였다.

 그러던 어느 날 알베르트와 자살에 대한 논란을 벌이게 되는데, 자살의 분별없는 행위를 배척하는 소심함과 규범적인 알베르트의 생각은 인간의 근원적인 피안(彼岸)과 안식처를 빼앗는 잔인한 짓이라며 반박하게 된다. 이 일로 알베르트는 마음의 상처를 입는다.

 베르테르는 롯데에 대한 사랑의 감정을 끊기 위해 떠날 것을 결심하고, 멀리 떨어진 마을에 있는 공사관 비서를 자청해 떠난다. 그러나 공사관 근무는 자유분방했던 자신의 의식과 거리가 멀었다. 경직되어 있는 상류사회 속의 생활은 하루하루가 자루하고 따분한 시간의 연속이었다. 그는 이런 생활에 적응하지 못하고 곧 롯데 곁으로 다시 오게 된다. 사랑하는 롯데로부터 떨어져 살아야 하는 겨울은 정신적으로도 황량하기 그지없었기 때문이었다.

 한편, 베르테르가 떠난 사이 롯데는 약혼자인 알베르트와 결혼식을 올렸다. 이미 한 남자의 아내인 롯데는 예전의 롯데가 아니었지만, 다시 돌아온 베르테르를 예전처럼 따뜻하게 맞이하였다. 그러나 남편인 알베르트에게 너무 빈번히 찾아오자 이제 찾지 말라고 부탁하고 자신에 대한 사랑을 버려 달라고 간청한다.

 막다른 궁지에 몰린 베르테르는 실의에 빠져 자살이라는 단어를 떠올리게 되고, 결심한다. 결국 알베르트가 집을 비운 사이 롯데를 찾은 베르테르는 자신이 번역한 오시안의 시를 낭송하고 롯데를 포옹과 함께 정열적인 키스를 한다. 그러나 롯데는 분노와 동정이 섞인 애정을 느끼지만, 어쩔 수가 없었다.

 이튿날, 베르테르는 주위를 깨끗이 정리한 후 알베르트에게 권총을 빌리러 사동(使童)을 보낸다. 그리고 다음 날 밤 베르테르는 알베르트에게 빌린 권총을 꺼내놓고 속삭인다. 당신의 손을 거쳐 온 피스톨에 수 없는 키스를 하며, 롯데의 손길을 느낀다고. 그리고 12시를 알리는 시계 소리를 들으며 베르테르는 방아쇠를 당긴다.

 

베르테르 삽화

 괴테는 법률 실무 견습을 위해 1772년 5월부터 프랑크푸르트 북쪽에 있는 베츨러에 머물다 마을무도회에서 샬로테 부프를 만나 동경을 품지만, 그녀는 이미 한 법무 서기관과 약혼한 사이였다. 세 사람은 저마다 괴로워하다가 결국 괴테가 결심하고 그 해 9월 11일, 베츨러를 떠난다.

 괴테는 전에 라이프치히에서 함께 공부하던 친구 예루살렘이 베츨러에 파견되어 있다가 유부녀에게 실연당해 자살한 사건을 베츨러를 떠난 뒤에 알았다.

 괴테는 이때의 체험과 친구의 자살 사건을 모델로 하여 <젊은 베르테르의 슬픔>을 썼고 그가 25세 되던 1774년에 출판했다.

 당시 이 작품으로 인하여 괴테는 세계적으로 알려지게 되었다. 주인공 베르테르가 남과 약혼한 처녀 로테를 열광적으로 사랑하였으나, 이룰 수 없음을 알자 권총 자살한다는 이야기이다. 이 소설은 괴테를 유명하게 한 소설이지만, 그의 진정한 가치를 드러낸 작품은 아니다. 이 소설의 마지막 장면은 다음과 같이 끝을 맺는다.

 [베르테르는 로테와의 사랑에 괴로워하다가 12월 21일 유서를 쓰고 마지막으로 로테를 찾아간다. 로테에게 시를 읽어주다가 감정이 격해진 베르테르는 로테를 포옹한다.

 로테는,  "이것이 마지막이에요. 다시는 만나지 않겠어요."

라고 소리친 뒤 그러나 사랑이 가득 담긴 눈으로 그를 바라보고 옆방으로 가버렸다.

 다음날 밤 베르테르는 권총으로 자신의 머리를 쏜다.

 

♣

 

 이 작품은 세계문학사에 빛나는 예술적 감성과 애정을 다루고 있는 역작으로 꼽히고 있다. 이 작품이 갖는 격정적이고 아름다우며 슬픈 사랑의 이야기는 다시 찾아보기 어려울 것이다. 베르테르는 순정과 고상한 품성을 지니고 외곬의 정열에 불타는 귀족 청년이다. 이런 청년이 분부시게 아름다운 한 여인을 사랑하면서 표출하는 절제와 타협 없는 행동은 탓하기가 어렵다.

 이 작품의 배경은 괴테가 친구의 약혼녀 샤를 롯데 부프를 사모한 것이 계기가 되어 쓰인 작품이라고 전해진다. 괴테 자신의 절망적인 사랑을 작품화하고 그것을 자신의 마음속에 다시 한 번 체험한 다음 정리하여 쓴 작품이다.

 전체의 짜임새를 보면, 제1부는 베르테르가 롯데를 처음 만나 바로 연정(戀情)을 품으며 친근하게 교제하는 행복한 기간의 편지이고, 제2부는 번민의 굴레를 벗어날 양으로 잠시 다른 송으로 나가 관직생활을 하다 다시 롯데 곁으로 돌아와 사랑의 번민에 휩싸여 고뇌하는 동안의 편지이다.

 편지 형식의 이 작품은 한 여인에 대한 사람뿐만 아니라 ‘슈트롬 운트 드랑’이라는 문학적 운동에 걸맞게 자연적인 감정과 인습적인 사회에의 반항적 의욕이 가득 찬 괴테의 의지를 전달하고 있다.

 또한, 괴테는 대체적으로 자기 자신의 체험을 고백하는 작가로 자기가 직접 겪지 않고는 한 줄도 쓸 수 없다고 하는데, 이는 그의 인생관 내지 예술관을 피력한 것으로 풀이할 수 있다. 특히, 이 작품은 작은 사회로부터 질식할 듯한 풍토에 갇혀 있던 젊은이들로 하여금 자살을 모방하게 하는 사건을 낳기도 하였다.