업튼 싱클레어 장편소설 『정글(The Jungle)』

 

 

 

업튼 싱클레어 장편소설 『정글(The Jungle)』

 

미국 소설가 업튼 싱클레어(Upton Sinclair, 1878~1968)의 대표 장편소설로 1906년 미국에서 발표되었다. 이 작품은 20세기 초 산업 자본주의의 본산이라 할 수 있는 미국 시카고의 도축업계를 배경으로 이민자 노동자들이 겪는 착취와 불평등 및 사회 부조리를 사실적으로 고발한 사회주의 리얼리즘 소설이다. 발표 직후 엄청난 사회적 반향을 일으켜 미국 정부가 식품위생법(Pure Food and Drug Act)과 육류검사법(Meat Inspection Act)을 제정하는 데 결정적 계기가 되었다.

 업튼 싱클레어는 이 작품을 통해 자본이 자기 욕망을 실현하는 세계를 '정글'로 표현하고 있다. 살아남기 위해서는 누군가를 끌어내리거나 죽이거나 상처를 주어야만 하는 야만의 세계가 바로 인간이 살아가는 세상이라는 것이다. 그가 제시하는 이 땅의 야만, 즉 세계적인 고용불안으로 인한 실업과 생명을 담보로 하는 탐욕은 오늘날에도 여전히 그 위력을 발휘하고 있다. 100여년 전 야만의 세계를 고발했던 작품 『정글』은 100년이 지난 오늘날, 더 정글이 되어버린 세계에도 여전한 의미로 다가온다.

 

 줄거리는 다음과 같다

 주인공은 리투아니아 이민자인 유르기스 루드쿠스(Jurgis Rudkus)다. 그는 젊고 강인한 남성으로 아내 오나와 그 가족들과 함께 ‘아메리칸 드림’을 좇아 미국 시카고로 이주한다. 시카고의 도축 공장인 ‘패킹타운’에 들어선 그는 그곳의 가혹한 현실과 마주한다.

 공장 노동은 끔찍할 정도로 비위생적이며 위험하다. 게다가 임금은 형편없고 고용은 불안정했다. 유르기스는 초기엔 성실한 노동자로 살아보려 애쓰지만 산업 자본주의의 냉혹한 논리 속에서 점차 고통받게 된다. 병든 말고기를 소고기라고 속여 파는 장면과 썩은 고기를 통조림에 넣는 현실 등은 공장 내부의 충격적인 실태를 적나라하게 그려낸다.

 아내 오나는 임신 중에도 혹사당하다가 공장 관리자에게 강간당하며 끝내 병사한다. 유르기스는 이런 상황에 절망하고 술과 방탕에 빠졌다가, 점점 자본주의 사회의 폭력성과 부조리를 인식하게 된다. 그와 가족은 집을 잃고 거리로 나앉으며 아들 안타나는 사고로 죽어 유르기스는 도둑질과 부랑자로 추락하기도 한다.

 그러나 유르기스는 어느 사회주의 집회에 참여하면서 사회 구조에 대한 인식의 전환을 겪는다. 그는 착취 없는 세상과 공동의 생산과 분배를 향한 희망을 품게 된다. 결국, 이 작품은 유르기스의 계급의식 성장으로 마무리된다.

미국 소설가 업튼 싱클레어 (Upton Sinclair, 1878~1968)

 이 작품은 20세기 대중적인 인기를 누린 미국작가 업튼 싱클레어의 대표작이다. 저자는 이 작품을 통해 시카고 식육 공장 지대의 비인간적인 상황을 고발하여 사회적으로 큰 반향을 일으켰다. 1906년에 이 작품이 출시되자마자 여론은 비위생적인 정육시장에 대해 분노하였으며, 결국 식품의약품위생법과 육류검역법이 제정되고 미국식품의약국(FDA)가 설립된다.

『정글』은 한 개인의 몰락기를 다룬 비극적 서사이자 당시 미국의 자본주의적 산업구조가 양산한 노동자 계층의 삶을 고발하는 사회 참여적 문학의 결정체다. 특히 도축장의 잔혹함과 식품의 위생 문제 그리고 노동자들의 인간 이하의 생활 환경 등을 묘사하면서 단순한 폭로를 넘어 자본주의의 근본적 모순을 근원적으로 비판한다.

작품 속 ‘정글’은 단순히 도축장이 아니라 약육강식의 논리가 지배하는 자본주의 사회 그 자체의 상징이다. 작가는 유르기스를 통해 한 개인이 체험하는 생존 투쟁의 고통과 점차 사회주의로 각성해 가는 계급의식의 형성과 정치적 진보를 강조한다.

 

♣

 

『정글』은 발표 당시 미국 사회에 커다란 충격을 안겼다. 일반 독자들은 도축장의 위생 문제에 경악했고, 루스벨트 대통령까지 나서 조사에 착수했는데 실질적 제도 개선으로 이어졌다. 하지만 정작 작가가 의도한 사회주의 혁명적 의식의 확산은 제한적이었다. 업튼 싱클레어는 이에 대해 “내가 국민의 마음을 얻으려 했는데 그들은 위장을 먼저 걱정했다”고 자조하기도 했다.

그럼에도 이 작품은 미국 문학사에서 사회개혁 소설(Muckraking novel)의 대표작으로 손꼽히며 이후 노동문학, 사회주의 리얼리즘 계열의 기념비적인 출발점으로 평가된다. 장편소설 『정글』은 한 개인의 절망과 저항 그리고 집단적 연대를 향한 서사를 통해 문학이 어떻게 사회의 부조리와 구조를 고발하고 참여할 수 있는지를 보여주는 전범이 되었다.