앙드레 지드 장편소설 『교황청의 지하실(Les Caves du Vatican)』

 

 

 

 

앙드레 지드 장편소설 『교황청의 지하실(Les Caves du Vatican)』

 

프랑스 소설가 앙드레 지드(Andre Gide. 1869∼1951)의 장편소설로 1914년에 발표되었다. 작가가 ‘소티’라고 부르는 것의 제3작이다. 로마 교황은 교황청의 지하실에 갇혀 있고, 현재의 교황은 가짜라고 꾀어 사기를 일삼는 지네파(派)의 활약이 줄거리를 이루고 있다. 이 작품은 줄거리가 기상천외로 얽히어 추리소설과 같은 재미를 자아내는데, 문제가 되는 초점은 라프카디오라는 소년을 등장시켜 그에게 이른바 '무상(無償)의 행위'를 시키는 데 있다.

 라프카디오는 모든 속박에서 해방된 자유로운 행동을 하려고 아무런 이유도 없이 어떤 승객을 기차에서 밀어 떨어뜨린다. 그는 일상적인 행위에서는 아무런 기쁨도 찾지 못하여 영혼을 전율하게 할 만한 기쁨을 추구한다. 지드는 후일에, "나 자신은 이러한 무상행위 같은 것을 믿지 않는다."라고 말했지만, 그는 이 작품 속에서 인습적인 윤리를 초월한 자유로운 행위를 라프카디오를 통하여 실험해 본 것이다.

 이 작품은 줄거리를 철학적이고 사변적일 수 있는 주제를 독특한 형식인 ‘소티’(sotie, 프랑스 중세의 시사풍자적인 익살극)로 풀어나가면서 예상치 못했던 즐거움을 안겨준다. 현재 교황청에 있는 교황은 가짜이고 진짜 교황은 지하실에 감금당하고 있다고 사기를 치는 지네 일당에게 속아넘어가 막대한 금액을 바치고 허리를 굽실거리는 생프리 백작부인과 아메데의 고뇌와 행태들은 안쓰럽기도 하지만 동시에 쓴웃음을 자아낸다. 나름의 논리를 펼치며 이성적이고자 애쓰는 쥘리위스는 현실적인 욕망에 이리저리 끌려 다니며, 결국엔 아메데의 죽음이 순교였다고 받아들인다. 기적을 경험한 전직 과학자 앙티므가 초라한 행색으로 성경의 구절을 변용하여 자신의 믿음을 설파하는 장면에서는 유머러스한 분위기가 연출되고 있다.

 무상(無償)의 행위를 실천에 옮긴 주인공 라프카디오의 살인, 그의 의형제로 무신론자인 앙팀의 기적(奇蹟)으로 말미암은 개종(改宗)과 그 파탄, 유폐된 교황을 구출한다고 하며, 사기를 일삼는 지네당(黨)의 일원 프로토스의 활약 등, 복잡하게 발전하는 많은 문제를 내포한 소설이다.

 

 줄거리는 다음과 같다.

 19세기 말 유럽, 로마에서는 기묘한 소문이 퍼진다. '진짜 교황은 바티칸의 지하 감옥에 갇혀 있고, 지금 바티칸을 다스리는 교황은 가짜'라는 괴상한 음모론이 확산한다. 가공의 소문은 실제로는 어떤 이들의 사기극이며, 이를 통해 돈과 권력을 얻으려는 자들이 움직인다.

 혼란 속에서 다양한 인물들이 등장한다. 그 중심인물 중 하나는 라파엘 브랑슈비유(Raphaël van Broeck, 또는 Lafcadio Wluiki)라는 인물로, 그는 부모 없이 자라나 자유로운 삶을 살아가는, 도덕과 체제의 경계에 선 방랑자다. 그는 부유한 신사 플루셰르앵(Amédée Fleurissoire)과 기차 안에서 우연히 만나게 되는데 플루셰르앵은 이 음모론을 맹신하고 진짜 교황을 구하기 위해 로마로 향하던 중이었다.

 라파엘은 어떤 목적도 증오도 없이, 그저 ‘자유로운 행위’라는 실존적 충동에서 플루셰르앵을 기차 안에서 밀어 살해한다. 이는 명백한 ‘무목적 범죄’로, 그는 그 누구의 판단도 받지 않고 단지 ‘할 수 있으니까’ 했을 뿐이다. 이 장면은 작품 전체의 정점이자, 지드 문학의 핵심 사상인 ‘자유의 도덕’이 가장 노골적으로 드러나는 지점이다.

 이후 플루셰르앵의 죽음은 사고로 처리되지만 주변 인물들은 이 사건을 종교적·정치적 맥락 속에서 오해하고 신비화하며 더 큰 혼란에 빠지게 된다. 종국에는 그 누구도 진실을 정확히 알지 못한 채, 각자의 믿음과 환상 속에서 허우적거린다.

프랑스 소설가 앙드레 지드 ( Andre Gide. 1869 ∼ 1951 )

 

 앙드레 지드의 『교황청의 지하실』은 단순한 음모론 풍자극을 넘어, 인간 존재와 도덕 및 자유의지를 탐구하는 깊은 철학적 질문들을 담고 있다. 작품 속 주요 인물들은 저마다 다른 가치관과 신념을 따라 행동하지만 그들의 행위는 진리나 정의로 수렴되지 않는다. 이는 지드가 도덕의 절대성을 의심하여 인간의 도덕이란 결국 상대적인 것임을 암시하려는 의도에서 비롯된 것이다. 선악의 기준이 불분명한 세계 속에서 인물들은 혼란스럽게 움직이는데 독자는 그 모호함 속에서 기존의 도덕 체계를 되돌아보게 된다.

 특히 중심인물인 라파엘 브랑슈비유가 저지르는 살인은 그 어떤 분노나 이익 및 윤리적 판단에 의해서도 결정되지 않는다. 그는 다만 ‘자유로운 인간’으로서 ‘할 수 있기 때문에’ 살인을 실행한다. 이러한 ‘무목적 행위(l’acte gratuit)’는 인간이 사회와 도덕으로부터 완전히 자유로울 수 있는지를 실험하는 장치로 기능하는데 사르트르나 카뮈 같은 실존주의 사상가들에게 큰 영향을 주게 된다. 지드는 이 인물을 통해 자유의 극단에 선 인간의 내면을 탐색하고자 했다.

 

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 또한 작품 전체를 관통하는 교황 감금 음모론은 종교와 권위에 대한 무비판적인 맹신이 어떻게 기만과 자기기만으로 이어지는지를 보여준다. 진짜 교황이 감금되어 있고 가짜 교황이 등장했다는 허무맹랑한 소문이 현실을 지배하게 되며 인간들은 진실보다는 자신이 믿고 싶은 이야기 속에서 살아간다. 지드는 이러한 과정을 통해 종교의 허위성과 인간의 맹목성을 신랄하게 풍자하고 있다.

 이처럼 『교황청의 지하실』은 도덕의 불확실성, 자유의지의 극단, 종교적 위선, 현실과 허구의 경계에 대한 문제를 복합적으로 사유하게 만드는 작품이다. 유머와 풍자의 형식을 취하고 있지만 철학적 문제의식은 깊고 본질적이다. 이러한 점에서 이 소설은 앙드레 지드 문학의 전환점이며 실존주의 문학의 선구적 작품으로 평가된다.

『교황청의 지하실』의 등장인물들은 지드의 내면에서 치열하게 충돌하던 종교적 도덕과 개인의 자유라는 두 개의 요소를 대변하고 있다. 그는 가톨릭 신자들의 맹목적인 신앙과 교회에서 벌어지고 있는 추한 다툼을 ‘가짜 교황’이라는 희극적인 소재를 끌어들였다. 이 작품은 종교적 위선과 그 도덕관의 기만성을 꼬집고 있지만 이성적인 인간으로서 신의 존재를 받아들이려 했던 갈등과 문제의식도 함께 논하고 있다.